Bradley Howe는 2002년에 알테라에 입사했으며 IC 설계 부사장으로서 알테라의 실리콘 제품 개발을 담당하고 있다. 산업에 20년 넘게 종사하고 있으며  C-Cube Microsystems, Clearwater Networks, SandCraft의 엔지니어링 부사장을 비롯해서 여러 고위 엔지니어링 및 관리 직책을 역임했다.

이재용 기자(hades@cyberes.co.kr) 

Q: 2010년에 세계 반도체 산업의 개발 경향에 대한 전망은 어떻게 보시나요.
Bradley Howe : 첨단 노드로 실리콘 제품을 개발하기 위한 비용이 상승함에 따라서 업체들은 타당한 ROI를 달성하기 위해서 자사 반도체 제품에 대해서 더 큰 시장을 추구하지 않을 수 없습니다. 알테라가 28nm 프로세스 노드로 새로운 FPGA 제품군과 이의 지원 소프트웨어를 개발하기 위한 비용은 65nm 개발에 들어갔던 2억5천만 달러보다 훨씬 더 많이 들어갈 것입니다. 이와 같은 규모의 투자가 수익성이 있도록 충분한 매출 잠재력을 가지고 있는 최종 애플리케이션은 많지 않습니다. 다행히 프로그래머블 로직은 본질적으로 유연하므로 단일 FPGA로 각기 다른 시장 분야의 다수 고객의 고유의 애플리케이션 요구를 충족할 수 있습니다. 뿐만 아니라 알테라와 FPGA 업체들은 새로운 시장으로 확대하는 것이 더 용이하고 자연스럽죠. FPGA가 ASIC, ASSP, 마이크로프로세서보다 시스템 디자이너들에게 갈수록 더 중요한 솔루션이 되고 있기 때문입니다.

Q: 알테라에 대해서는 어떠한 도전기회를 전망하고 있나요.
Bradley Howe : 알테라는 아키텍처 및 소프트웨어 혁신에 주력하는 전략으로 다수의 새로운 디자인 사업에 채택되는 위치에 올라서게 되었습니다. 시장 점유율을 끌어올리기 위해서는 ASIC 대체를 가속화하는 것이 기회라고 보았습니다. 이러한 기회는 여러 측면에서 실현할 수 있는 것입니다. 실리콘 아키텍처는 자신의 능력대로 패브릭을 제공할 수 있으며 관련 I/O 및 기타 기능은 ASIC 기능을 대체하기 위한 밀도와 성능 수준을 달성할 수 있도록 합니다. 소프트웨어 또한 ASIC 교체를 가속화하기 위해 중요한 역할을 하죠. 고도로 효율적인 소프트웨어 및 설계 툴을 이용함으로써 FPGA 패브릭으로 더 높은 기능성을 편리하게 구현할 수 있으므로 설계 엔지니어의 생산성을 향상시킵니다.

Q : 순수 기술개발 관점에서 볼 때, 올해에는 어떤 기술이 부상할 것으로 예상하고 있나요. 이러한 기술들을 충족하기 위해서 어떤 제품 특성이 요구된다고 생각합니까.
Bradley Howe : 지금은 모든 측면에서 통신 시스템, 하이엔드 테스트 장비, 군용 통신 시스템 등과 같은 고대역폭 애플리케이션이 반도체 제품의 원동력이 되고 있습니다. 고속 인터커넥트가 반도체 제품의 가장 중요하며 차별화를 가능하게 하는 요소가 되고 있죠. 특히 고속 직렬 링크가 1Gbps에서 11.3Gbps에 이르기까지 거의 모든 시장 분야에서 반도체 IP(intellectual property)의 기본적인 요소가 되었습니다. 시스템 디자이너는 기본적인 산술 블록에서부터 트랜시버, 메모리 컨트롤러, 마이크로프로세서, 신호 프로세싱, 프로토콜 인터페이스에 이르기까지 각기 다른 크기와 복잡성의 다양한 IP 블록에 접근할 수 있어야 합니다. 이러한 고대역폭 애플리케이션(100G 등)을 지원하는 알테라의 레퍼런스 디자인 및 개발 보드는 이러한 주요 기술의 개발 요구를 충족할 수 있도록 도울 것입니다.

Q : 올해에 기술적으로 어떤 측면에 중점을 두고 있습니까.
Bradley Howe : 올해에 역점을 두고 있는 측면은 지금과 마찬가지로 프로세스 기술의 활용, 트랜시버에 있어서 주도권, 고대역폭 애플리케이션의 갈수록 높아지는 요구를 충족하기 위해 FPGA의 전력과 복잡성을 관리하는 것이 될 것입니다. 알테라의 내부 인프라 및 설계 방법론에 의해서 30억 개 이상의 트랜지스터를 집적한 제품을 생산하는 것이 가능하게 되었습니다. 알테라의 첨단 FPGA 트랜시버는 전송 및 수신 균등화를 포함함으로써 긴 채널 및 백플레인에 따른 손실을 해결할 수 있게 되었죠. 각각의 채널 및 링크가 각기 다르므로 이러한 특정한 고대역폭 애플리케이션을 충족하기 위해서는 다양한 균등화 설정이 필요합니다.

Q : 그러한 측면에서 알테라의 이점은 무엇이라고 보시나요.
Bradley Howe : 고속 직렬 I/O에 있어서 알테라의 앞선 기술력에 의해서 Stratix IV GT 디바이스 제품은 업계에서 가장 우수한 11.3Gbps 성능을 제공할 수 있게 되었습니다. 또한 Stratix IV FPGA는 특허 기술의 3세대 Programmable Power Technology를 이용해서 갈수록 높아지는 대기 전력 문제를 효과적으로 관리할 수 있습니다. 이 기술은 고속 로직과 저전력 로직을 적절하게 조합해서 가장 높은 성능과 가장 낮은 전력을 제공합니다. Programmable Power Technology를 이용해서 timing critical한 것으로 지정된 소수의 로직 블록만 고속 모드로 설정할 수 있습니다. timing critical하지 않은 로직 블록은 저전력 모드로 설정함으로써 저전력 로직의 누설 전력을 현저히 감소시킬 수 있죠. 또한 사용하지 않는 로직은 저전력 모드로 지정함으로써 전력을 추가적으로 낮출 수 있습니다.

Q: 새로운 친환경 및 신재생 에너지 기술에 대해 어떻게 생각하십니까.
Bradley Howe : 친환경 및 신재생 에너지 기술이 자리를 잡고 있으며 모든 사람이 이러한 기술을 채택하게 되는 것은 시간 문제입니다. 원자재는 대체적으로 고정적이므로 반도체 회사로서 Altera는 선택이 제한적일 수 밖에 없죠. 하지만 알테라 제품의 전력 효율을 향상시키기 위한 조치들을 취하고 있으며 이를 계속해 나갈 것입니다. 알테라가 생산하는 각각의 프로그래머블 로직 디바이스는 매우 적은 양의 전력을 소비합니다. 하지만 알테라가 공급하는 수십 억 개의 제품이 소비하는 총 전력을 생각해 보면 저전력 디자인을 도입하는 것은 당연한 의무입니다. 알테라는 우리 회사 디바이스의 전력 소비를 낮추는 기술을 개발하기 위해 많은 투자를 해 왔으며 앞으로도 그럴 것입니다.

Q : 친환경 및 신재생 에너지 기술과 관련된 제품과 알테라 솔루션의 이점은 무엇인지 말씀해 주십시오.
Bradley Howe : Stratix 디바이스는 업계에서 가장 높은 성능을 제공하며 Stratix IV FPGA는 하이엔드 FPGA의 낮은 전력 소비에 있어서 FPGA 업계를 이끌어가고 있습니다. Cyclone 시리즈 FPGA는 저전력으로 최적화되어서 다양한 유형의 애플리케이션에서 열 요구를 관리하고, 시스템 냉각 비용을 절감하거나 제거하고, 배터리 시간을 연장할 수 있도록 합니다. Cyclone IV는 이전 세대 Cyclone 제품과 비교해서 최고 25퍼센트까지 전력을 감소시킵니다. 제로 전력 MAX IIZ CPLD는 업계에서 가장 낮은 동적 전력 소비와 업계에서 가장 낮은 대기 전력 소비를 결합하였습니다.. HardCopy IV ASIC은 표준 셀 ASIC 솔루션과 비교해서 경쟁력 있는 낮은 전력 소비를 달성합니다. Stratix IV FPGA 프로토타입과 비교해서 통상적으로 50퍼센트 전력을 감소시키며 낮은 전력 소비에 있어서 FPGA 업계를 선도하고 있습니다.