브라질의 제어 및 전자 계측기 제조업체인 에스콘트롤은 내구성과 신뢰도를 높이고 커넥터의 전체 수명을 늘리기 위해 고압 용기에 사용되는 열 장비 계측기의 전극 절연체 커넥터를 빅트렉스 STTM 고기능 폴리머로 대체했다.산업, 의학, 식품 및 석유화학 분야에서 사용되는 계측기는 유체 발전기를 올바르게 작동시키는 것이 매우 중요하다. 원래 커넥터는 PTFE로 제작되었지만, 자주 중단되고 유지보수를 위해 갑자기 발전기를 정지시켜야 하는 등 내구성에 많은 문제점을 드러냈다. 에스콘트롤은 PTFE가 커넥터에게 노출된 고압 및 고온 환경 모두를 견딜 만큼 강도가 세지 않아, 전기 누출이 빈번히 발생하고 이로 인해 시스템 단락 위험이 크다고 판단했다.
고기능 솔루션을 찾기 위해 에스콘트롤은 다양한 소재를 시험해 보았다. “우리는 PI (폴리이미드)와 TPI (열가소성 폴리이미드)를 시험해 보았지만 이 두 소재는 과열된 증기에 노출되어 발생하는 가수분해로 그 수명이 1~2주 정도로 매우 짧았습니다.”라고 에스콘트롤의 기술 책임자 자이메 데니콜이 말했다. “하지만 빅트렉스 ST 폴리머 소재로 변경하자 모듈의 기대수명이 3년 이상으로 늘어났습니다.”
커넥터는 200°C (392°F) 이상의 고온과 70bar (1,015psi) 이상의 고압에 노출되기 때문에, 전기절연 소재가 사용되어야 하고 단열 효과가 우수해야 하며 가수분해성, 내화학성 및 내열성, 저흡수율, 치수안전성, 기계강도 등의 특성을 복합적으로 갖춰야 한다.
커넥터 주형 제작업체인 엔싱어의 고기능 형상 책임자 아나 파울라 켈리베르토는 “에스콘트롤로부터 커넥터의 주형 제작을 요청 받았을 때 우리는 이들 부품의 운전 조건을 고려하여 고유한 복합 물성을 지닌 빅트렉스 폴리머를 선택했습니다.”라고 말했다. 이 소재는 치수안전성과 연관된 기계적 성능과 내열성을 필요로 하는 가장 극한 환경을 견뎌내도록 개발되었다.
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