국내 특허 등록 현황을 살펴본 결과, 전기차 충전 특허에서 외국인 등록 비율이 18.2%에서 40.4%로 2배 이상 크게 늘어 난 것으로 나타났다.

특허청(청장 성윤모)에 따르면, 전기차 기술에 관한 국내 특허출원(배터리 등 전기차 부품 자체 기술 제외)이 2007~2011년 202건에서 1,002건으로 연평균 49.2%의 높은 증가 추세를 보였다. 2012~13년에는 세계 경기 침체 영향으로 다소 주춤했으나, 2014~16년에는 879건에서 1,271건으로 다시 연평균 20.9%의 꾸준한 증가 추세를 보였다. 전기차 시장의 성장과 맞물려 국내 특허출원도 함께 증가한 것이다.

블룸버그에 따르면 하이브리드차, 전기차, 수소전기차 등 친환경차의 글로벌 판매량은 2010년 85만대(전체 시장의 1.2%)를 시작으로 2016년 229만대(2.7%)로 성장하였으며, 2023년에는 2,044만대(19%)가 판매될 것으로 전망하고 있다. 이 중 전기차 판매량은 2014년 약 30만대에서 매년 30% 이상 성장세를 기록하여 올해는 사상 최초로 100만대를 넘어설 것이 예상된다.



전기차는 기존 가솔린·디젤 자동차의 경우와 달리, 충전 시간, 충전 편의성 등이 소비자 구매의 주요 변수이다. 이를 위해 고전압 안전, 충전 속도 증대, 충전 대기 시간 단축 및 잉여 전력의 효율적 운영 등을 위한 전기차와 충전 인프라 간 상호 통신·연동 제어 기술 등이 요구된다. 전기차 충전 관련 기술이 차량 자체 기술 못지않게 전기차 시장 형성에 중요한 부분을 차지한다.

전기차 기술 중 충전기술 관련 국내 특허출원을 살펴보면, 2007~2011년 14건에서 336건으로 연평균 121.3%의 폭발적인 증가 추세를 보였고, 최근까지 연평균 200~360건의 출원이 지속적으로 이어지는 것으로 나타났다. 향후 전기차 시장의 급격한 성장으로 인해 기술개발 및 특허출원이 더욱 활발해질 것으로 보인다.

자동차와 전자, 통신사간 협력 필요

주목할 부분은 최근 외국인에 의한 전기차 충전 관련 국내 특허출원도 급격히 증가되고 있다는 점이다. 지난 3년간(2014~2016년) 내국인 특허출원은 297건에서 137건으로 줄어든 반면, 외국인 특허출원은 66건에서 93건으로 증가되어, 외국인 비율이 18.2%에서 40.4%로 2배 이상 늘어난 셈이다. 특허청 관계자는 “같은 기간 전기차 전체 기술에서 외국인 특허출원비율이 약 20%대 초반으로 큰 변화가 없는 점을 감안할 때 외국 업체들은 충전기, 충전 인프라 등 전기차 충전 관련 기술에 대해 적극적으로 특허권을 확보하여 국내 전기차 충전 시장을 선점하려는 것으로 해석된다”고 밝혔다.

자동차 업체들뿐만 아니라 GE, 퀄컴 등 세계적인 대형 전자, 통신 업체들까지도 자신들이 보유한 기반 기술을 바탕으로 전기차 충전 기술 분야에서 국내 특허출원을 본격화하고 있다. 전기차 충전 기술이 전통적인 자동차 업체들뿐만 아니라 특허분쟁에 경험이 많은 전자, 통신업체들을 포함하는 경쟁 구도로 변하고 있다.

이에 따라 전기차 충전 기술에 대해서도 자동차 업체와 전자, 통신 업체 간에 보다 적극적인 협력을 통해 강력한 기술 및 특허 경쟁력을 확보해야 한다는 목소리가 커지고 있다.